Lotta Mayer

Research Profile

Pragmatist Theory | Conflict | Political Violence | Social Movements | Far-right Politics

My research combines theoretical work and explorative empirical research, aiming to develop empirically saturated theories on subjects previously little investigated by sociology both empirically and theoretically. The subjects are situated in the field of political sociology with a focus on violence, but not restricted to situations of displays of violence. Rather, I aim to understand the reciprocal, constitutive dynamics between collective actors (especially social movements and non-state armed groups of varying size) and political violence ranging from politically-motivated street-level violence via terrorist acts to (civil) wars. In doing so, I also consider the structural conditions which constitute scopes of action, and, simultaneously, are shaped by them. Hence, I trace processes of violently escalating political conflicts from a historical-sociological perspective. Following civil war research primarily on conflicts in sub-Saharan Africa, my current research focus is on the German far right. Consequently, my research applies insights from civil war research in the political sciences and regional studies to sociology (and vice versa). Furthermore, it combines sociologies of conflict, social movements, and violence towards a specific perspective on the far right, and thus continues political science's actor-centered far-right research in a specifically sociological way.

Selected Publications

Monography:

  • Mayer, L. (2019): Konfliktdynamiken - Kriegsdynamiken. Zur Konstitution und Eskalation innergesellschaftlicher Konflikte. [Engl: Dynamics of conflict - dynamics of war. On the constitution and escalation of social conflict.] transcript. https://doi.org/10.1515/9783839446461

    Reviews: Nina Leonhard in der Soziologischen Revue (https://www.degruyterbrill.com/document/doi/10.1515/srsr-2021-0056/html…), einmal von Miriam Tekath in der KZfSS (https://link.springer.com/content/pdf/10.1007/s11577-020-00692-1.pdf)

Edited volumes:

  • Werkner, I.-J., Krüger, M. & Mayer, L. (2022): Krieg in der Ukraine. Hintergründe – Positionen – Reaktionen. [Engl.: War in Ukraine. Backgrounds - positions - reactions.] HEIbooks. 

    https://doi.org/10.11588/heibooks.1060

  • Jawad, P. & Mayer, L., on behalf of the Heidelberg Institute of Conflict Research (2005, 2006, 2007, 2008, 2009). Conflict Barometer. 

    https://hiik.de/konfliktbarometer/bisherige-ausgaben/

  • verantwortliche Herausgeberin (gemeinsam mit Pamela Jawad bzw. Natalie Hoffmann) des “Conflict Barometer” der Jahre 2005 bis 2010, im Auftrag des Heidelberger Instituts für Internationale Konfliktforschung (HIIK)

Aktuelle Vorträge (Auswahl):

  • "Polarisierung als Interaktionsprozess. Pragmatistische Überlegungen mit politischer Relevanz im Hier und Jetzt", Jahreskonferenz des Forschungszentrums Gesellschaftlicher Zusammenhalt, Leipzig, 08./09.10.2025
  • "Kontinuität und Wandel der extremen Rechten in Deutschland. Eine historisch informierte bewegungssoziologische Perspektive", mit Markus Lang, Annual conference of the Institute for Social Movement and Protest Studies 2025, Universität Bremen, 1./2.10.2025
  • "Eine Bestandsaufnahme: Formen und Muster extrem rechter Gewalt in der BRD seit 1990", 42. 41. Kongress der DGS, Univ. Duisburg-Essen, 22.-26.9.2025
  • "Reinventing Nazism: German-U.S. connections from postwar to present", mit Markus Lang, Jahreskonferenz der Society for Historians of American Foreign Relations, Arlington, Virginia, 23-27.6.2025
  • "The contemporary far right movement in Germany: Ideology, organization, and violence", 
    John Jay College of International Justice, New York (USA), 23.10.2024
  • "Unharmonische Auflösung unterstellter Einheiten: Skizze einer konflikttheoretischen Perspektive auf Staat, Gesellschaft, Polykrise und deren wechselseitige Bezüge zueinander", Tagung "Staat, Gesellschaft, Polykrise: Aktuelle Herausforderungen der Gesellschaftstheorie", Univ. Potsdam, 16.-17.5.2024
  • "Krieg als Interaktion. Ein Versuch einer pragmatistischen Analyse", Vortrag auf der Konferenz "Politische Soziologie des Krieges. Bestandsaufnahme und Perspektiven", Zentrum für Militärgeschichte und Sozialwissenschaften der Bundeswehr, Potsdam, 6.7.2023
  • Antagonistisch verbunden: Eine symbolisch-interaktionistische Theorie von Polarisierungsprozessen", Vortrag in der Sektionsveranstaltung der Sektion Soziologische Theorie "Theorizing polarisierte Welten", 41. Kongress der DGS, Univ. Bielefeld, 26.-30.9.2022
  • "Dynamiken der Konstitution und Eskalation sozialer Konflikte", Sektionsveranstaltung der Sektion Politische Soziologie "Eskalationsdynamiken und Verlaufsformen sozialer Konflikte in den Gegenwartsgesellschaften", 40. Kongress der DGS (digitales Format), 14.-24.9.2020
  • "What Pragmatism Can Teach Us About Escalating Social Conflicts", internationale Konferenz "The Reception of American Pragmatism in Europe", Universität St. Gallen, 6.-8.6.2019
  • "Eine symbolisch-interaktionistische Theorie der kriegerischen Eskalation sozialer Konflikte", Jahrestagung der Arbeitsgemeinschaft Friedens- und Konfliktforschung, Erfurt, 7.-9.3.2019
  • "Unordnung ordnen: Eine Analyse der drei Ebenen von 'Unordnung' aus einer symbolisch-interaktionistischen Perspektive", Ad-hoc-Gruppe "Soziologien der Unordnung" beim 39. Kongress der DGS, Göttingen, 24.-28.9.2018
  • "Dynamics of Escalation in Intra-State Wars – a Symbolic Interactionist Perspective", Tagung "Dealing with Violence – Resolving Conflicts in Africa, Latin America and the Caribbean", Universität Hannover, 29.6.2018
  • "The National Socialist Underground: Terrorism Made in Germany", John Jay College for Criminal Justice, New York, 9.4.2018
  • "'National Socialist Underground', Breivik, Roof: Radical Right Terrorism as Identity Politics", Jahreskonferenz des Council for European Studies, mit Sarah Kleinmann, Chicago, 28.-30.3.2018

Journal articles:

  • Mayer, L. & Lang, M. (2025). What we should be asking: Grundsätzliche Überlegungen zu einem Forschungsprogramm für die soziologische Rechtsextremismusforschung, [Engl.: What we should be asking. Fundamental considerations on a research programme for sociological research into the far right.] Zeitschrift für Rechtsextremismusforschung 5(1), 78-99. 

    https://doi.org/10.3224/zrex.v5i1.06

  • Mayer, L. (2024). The Public and Its Disputes. Ein Essay zu einer pragmatistisch fundierten konfliktsoziologischen Perspektive auf Öffentlichkeit. [Engl.: The Public and Its Disputes. An essay on a pragmatist, conflict-sociological perspective on the public.] Zeitschrift für theoretische Soziologie 11(1-2), 112-131. 

    https://doi.org/10.17879/zts-2022-5333

  • Mayer, L. (2020). Ein explosiver Habitus? Über Nutzen und Grenzen von Bourdieus Praxistheorie für die Erklärung von Selbstmordattentaten. [Engl.: An explosive habit? On the merit and limitations of Bourdieu's praxeological theory for explaining suicide attacks.] Zeitschrift für Friedens- und Konfliktforschung 9(1), 37-45. 

    https://doi.org/10.1007/s42597-020-00025-1

Contributions to edited volumes:

  • Mayer, L. (2024). Akephale Konfliktkonstellationen in der ver-staatlichten Gegenwart und die Frage nach der Einhegung von Gewalt: eine Skizze. [Engl.: Acephalous constellations of conflict in world of nation-states, and how to rein in violence.] In Jung, M. (ed.), Konfliktvermeidung und Konfliktbeilegung in Gesellschaften ohne Zentralgewalt (pp. 267–285). Würzburger Studien zur Vor- und Frühgeschichtlichen Archäologie. 

    https://doi.org/10.25972/WUP-978-3-95826-241-6

  • Mayer, L. (2023). When Anwar Congo meets Randall Collins (while George Herbert Mead lingers in the background): The Act of Killing als Inspiration für gewaltsoziologische Reflexionen. [Engl.: When Anwar Congo meets Randall Collins (while George Herbert Mead lingers in the background): The Act of Killing as inspiration for the sociology of violence.] In Braun, A. & Steuerwaldt, C. (eds.), Kunst und Gewalt (pp. 201-242). Springer VS. 

    https://doi.org/10.1007/978-3-658-38422-7_9

  • Mayer, L. (2023). Antagonistisch verbunden. Eine symbolisch-interaktionistische Theorie von Polarisierungsprozessen. [Engl.: Brought together in antagonism. A symbolic-interactionist theory of processes of polarization.] In Villa, P.-I. (ed.), Polarisierte Welten. Verhandlungen des 41. Kongresses der Deutschen Gesellschaft für Soziologie 2022. Deutsche Gesellschaft für Soziologie. 

    https://doi.org/10.21241/ssoar.99230

  • Mayer, L. (2021). Dynamics of Interaction: What Pragmatism Can Teach Us About Social Conflicts and Their Escalation. In Festl, M. (ed.), Pragmatism and Social Philosophy. Exploring a Stream of Ideas from America to Europe (pp. 200-217). 

    https://doi.org/10.4324/9781003044369-18

     

    https://doi.org/10.4324/9781003044369-18

Transfer: 

  • regelmäßig öffentliche Vorträge und Teilnahme an Podiumsdiskussionen etc. insbes. zu gesellschaftlichen Konflikten, zur extremen Rechten in Deutschland und zum Krieg in der Ukraine
  • Entwicklung von interaktiven "Nachdenkfragen" für die Besucher:innen des Offenburger Gedenkortes "Salmen" (historischer Ort der Badischen Revolution 1848 sowie der 1938 zerstörten Offenburger Synagoge), Dauerausstellung, gemeinsam mit Dr. Sarah Kleinmann, 2019-2022
  • Entwicklung eines Besucherspiels mit Individual- und Gruppenauswertung zur temporären Ausstellung "Revolution – Für Anfänger*innen" im Badischen Landesmuseum Karlsruhe, gemeinsam mit Prof. Dr. Markus Pohlmann, 2018
  • als Vorstandsmitglied des HIIK zahlreiche Interviews mit Presse und Rundfunk (u.a. DPA, Xinhua, Deutschlandradio Kultur, Domradio Köln, Radio Peacetalk Canada sowie regionale Presse), Pressekonferenzen und Vorträge zu den Forschungsergebnissen des HIIK, 2005 - 2011

Current Research Projects

Table

2023 – 2027
BMBF/BMBF junior research group “Embedded Violence” (ReXGewalt)
2019 – 2020
Social conditions of terrorist action, together with Markus Lang
(currently on hold)
Self-Defeating Processes in Civil War Peace Negotiations: Darfur's Disastrous Example

Curriculum Vitae

Table

Since 01/2023
Junior research group leader (BMBF/BMFTR junior research group "Embedded violence"), Max Weber Institute for Sociology, Heidelberg university
Since 04/2022
Researcher in the Department for Peace and Conflict Research, Institute for Interdisciplinary Research (FEST), Heidelberg (currently on leave)
2019 – 2022
Researcher, chair for political sociology (Prof. Dr. Peter Imbusch), Wuppertal university
2018
PhD in sociology, Marburg university, summa cum laude; funded by German Academic Scholarship foundation (Studienstiftung des deutschen Volkes)
2014 – 2019
Researcher at Max Weber Institute for Sociology, Heidelberg university
until 2014
Councelling and coordination within the framework of the "Network against far-right extremism Baden-Württemberg"
2008
Magistra Artium (sociology, political science, and philosophy), Heidelberg university und Universidad Pontificia de Salamanca, with distinction; funded by German Academic Scholarship foundation (Studienstiftung des deutschen Volkes)

External Functions

  • October/November 2024: Guest researcher at the Sociology Department, Yale University, New Haven, USA
  • October 2023: Guest researcher at the Sociology Department, Yale University, New Haven, USA
  • June 2022: Guest researcher at the Sciences Po, Paris (Centre de recherches internationales)
  • since 2020: Co-initiator and co-speaker of the working group "Antisemitism research" in the German Society for Sociology (DGS), associated with the sections "Political sociology" and "Sociology of knowledge"
  • July 2018: Guest researcher at the Sciences Po, Paris (Centre de recherches internationales)
  • 2018-2025: Co-speaker of the working group “Theory” in the German Association for Peace and Conflict Research (AFK)
  • 2005-2011: Member of the board, Heidelberg Institute for International Conflict Research (HIIK e.V.), as lead researcher and editor-in-chief of the annual Conflict Barometer

Third-party funding (selection)

  • BMBF junior research group "Embedded Violence: A network-analytical reconstruction of far-right violence", German Ministry for Education and Research, competitive, sole PI, 2022
  • Scientific network "Sociology of violence - a handbook", Co-PI in cooperation with Ekkehardt Coenen (leading PI), Jonas Barth (vice leading PI), Thomas Hoebel, Susanne Nef, and Lena Verneur-Emre, German Research Foundation (DFG), competitive, 2024
  • "Self-Defeating Processes in Peace Negotiations", seed-funding of Wuppertal university, competitive, 2019
  • "The provinciality of terrorism: A network-analytical reconstruction of the "National-Socialist Underground's" support network", seed-funding of Wuppertal university, competitive, 2019